Au coeur des réactions chimiques : la vie privée des atomes

Les réactions entre atomes constituent l'essence même de la chimie. De fait, lorsque les chimistes agitent, remuent et font bouillir des liquides, ils tentent en réalité de forcer divers atomes à former de nouvelles liaisons, bref à créer des substances qui, peut-être, n'ont jamais existé dans la nature. Mais que se passe-t-il en fait ? De quelle manière les atomes sont-ils appelés à réagir ?

Avec sa rigueur scientifique légendaire, Peter Atkins propose au lecteur de devenir le témoin direct des processus chimiques déclenchés : on observe des atomes qui décident de quitter leur partenaire pour aller s'accrocher à un autre selon des modalités les plus diverses. En explorant ainsi, dans un premier temps, les réactions chimiques les plus fondamentales, Atkins en arrive à décrire des phénomènes bien plus sophistiqués, comme la digestion ou la photosynthèse. Et en définitive, le lecteur découvrira les subtilités de la synthèse organique - véritablement assimilable à un art - qui permettent d'obtenir pratiquement n'importe quelle molécule souhaitée.

« Imaginons que nous rapetissions jusqu'à la taille d'une molécule, ce qui nous permettrait d'observer exactement ce qui se passe lorsque la solution de chlorure de sodium est mélangée à la solution de nitrate d'argent. »
Peter Atkins