Voyage à l'intérieur de la Terre : de la géographie antique à la géophysique moderne : une histoire

L'ouvrage retrace l'évolution des idées sur l'intérieur de la Terre de l'Antiquité à nos jours et dégage les principales phases de l'élaboration de la vision des profondeurs de la planète. Il met en évidence la récurrence de certaines questions et propose une analyse détaillée de l'émergence et de l'évolution des concepts appliqués à la Terre. Il explore également les égarements et les impasses des différents discours sur l'intérieur du globe. Finalement, il permet de suivre pas à pas et de restituer dans une perspective historique les grandes étapes de l'élaboration de nos connaissances sur la Terre.

Table des matières

Préface

Introduction

Chapitre premier - La Terre et la mécanique aristotélicienne

La terre des anciens

Les penseurs du moyen-Âge

Chapitre II - Un monde nouveau

L'Evolution des conceptions géographiques et géologiques

La révolution copernicienne et la terre

Deux precurseurs : Dscartes et Kircher

Chapitre III - Les théories de la Terre et les débuts de la mécanique

Les visions géologiques et mécaniques

Les visions globales de la terre

Figure d'équilibre, précession et mouvement des pôles

La fusion primitive du globe

Chapitre IV - Les sciences de la Terre et la révolution scientifique

L'Essor de la géologie

Figure d'équilibre et axe de rotation

Un globe en fusion

Chapitre V - Les implications controversées de la mécanique terrestre

La terre, fluide ou solide ?

La terre deformable

Modélisation mécaniques et physiques

Chapitre VI - Vers le modèle actuel

Géophysique et Mecanique

Tectonique et Mecanique

Depuis les années 1960

Conclusion

Comment connaître l'intérieur de la Terre ? Les profondeurs du globe étant à jamais inaccessibles, ce n'est que par l'interprétation de phénomènes observés en surface, tels les tremblements de terre ou les éruptions volcaniques, que l'homme a pu, au cours de l'histoire, imaginer les conditions qui règnent au c£ur de notre planète. C'est seulement depuis le début du XX^e siècle que les techniques géophysiques de pointe ont permis de produire des images et autres modélisations des couches profondes de la Terre.

Depuis Aristote, philosophes, érudits, savants et plus récemment géologues et géophysiciens se sont interrogés à de nombreuses reprises sur la nature et la composition du globe terrestre : chaud ou froid, dense ou léger, creux ou plein, fluide ou solide, au repos ou en mouvement, stratifié ou non ? Feux intérieurs, vastes cavités, gigantesque sphère aqueuse, et plus récemment réservoirs de magma en fusion et modèles multicouches les plus variés, l'histoire est riche de spéculations parfois audacieuses sur les profondeurs de la Terre.

À la confluence de la géographie, de la géologie, de la géophysique et de l'astronomie, Vincent Deparis et Hilaire Legros retracent ici l'évolution des idées sur l'intérieur de la Terre depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Au-delà des aspects philosophiques ou naturalistes des conceptions sur la Terre, cet ouvrage, riche de très nombreuses citations originales, privilégie pour la première fois l'approche mécanique et physique, révélant ainsi les fondements historiques de la géophysique moderne.

Vincent Deparis est attaché temporaire d'enseignement et de recherche à l'Ecole et Observatoire des sciences de la Terre de Strasbourg

Hilaire Legros, professeur à l'université Louis-Pasteur de Strasbourg, est directeur du Laboratoire de géodynamique globale de l'Ecole et Observatoire des sciences de la Terre de Strasbourg