Des enfants juifs en Vendée : Chavagnes, 1942-1944

«Alors que disparaissaient nos familles naturelles dans la fumée des trains précédant celle des fours crématoires, d'autres familles, ici à Chavagnes-en-Paillers, nous ouvraient grand leurs bras et leurs coeurs.» Ainsi David Fuchs évoque-t-il, plus d'un demi-siècle après, ces temps où des familles vendéennes ont, à la barbe des nazis, préservé du pire plusieurs dizaines d'enfants juifs.

Mais pourquoi avoir précisément choisi cette Vendée que l'on présente souvent comme massivement pétainiste, voire antisémite ? Pourquoi Chavagnes, alors que les Allemands occupent le petit séminaire et qu'il aurait suffi d'une dénonciation, d'une seule ? Pourquoi ensuite ce si long silence sur le bien qui a été fait ?

L'enquête sans complaisance de Jean Rousseau permet de suivre ces enfants depuis leurs familles des quartiers pauvres de Paris. Et l'on découvre toute une chaîne d'héroïsmes discrets : la concierge qui sauve de la rafle, la blonde convoyeuse qui prend la petite main, puis à Chavagnes, unis pour la bonne cause, le maire maréchaliste et le médecin gaulliste, l'aristocrate résistante et le curé.

Une histoire qui ruine les visions manichéennes.

Une belle histoire d'amour donné et reçu.