Les Rougon-Macquart. Vol. 12. La Joie de vivre

Face à la mer et à ses rythmes, Pauline Quenu, jeune et riche orpheline recueillie par des parents intéressés, s'abandonne à ses propres rythmes : rythmes biologiques, intermittences du cœur, pulsions de la lésion héréditaire, tentations alternées de la révolte et du sacrifice. Comme la mer dévore peu à peu le village de Bonneville, Pauline sera petit à petit dépouillée de sa fortune, puis de son amour pour son cousin Lazare. Avec ce roman des volontés, des corps et des choses peu à peu «émiettés», roman traversé d'interrogations sur le sens de la vie, la valeur du travail, et la fonction philosophique de la douleur, roman rédigé sous le choc de la mort de sa propre mère, Zola, l'auteur «objectif» par excellence, a certainement écrit l'un des livres les plus autobiographiques de sa série des Rougon-Macquart.