Une seconde après

Black Mountain, Caroline du Nord. John Matherson, ancien colonel de l'armée américaine et professeur d'histoire au collège de Montreat, s'apprête à fêter l'anniversaire de sa plus jeune fille. Quand survient une panne de courant : les appareils électriques s'éteignent, la musique s'arrête... Plus étrange, les téléphones portables ne fonctionnent plus ; même les voitures sur l'autoroute toute proche stoppent brusquement.

Les jours passent et la population de Black Mountain doit se rendre à l'évidence : quelque chose de terrible s'est produit. Une explosion nucléaire à haute altitude. Le pays, paralysé, s'enfonce dans le chaos, la violence et la famine.

John Matherson, sa famille et la petite communauté de Black Mountain parviendront-ils à survivre et à résister aux hordes de réfugiés affamés ?