L'essai fictionnel : essai et roman chez Proust, Broch, Dos Passos

Cet ouvrage s'intéresse à trois romans - À la recherche du temps perdu de Marcel Proust, Die Schlafwandler (Les Somnambules) de Hermann Broch et U.S.A. de John Dos Passos - très marqués par la présence de théorie, au point qu'ils ont semblé remettre en question « l'équilibre traditionnel de la forme romanesque », alors qu'il est possible de démontrer, au contraire, la nature fictionnelle de passages généralement considérés comme « de l'essai » (ou « de la philosophie ») par les critiques.

L'ouvrage envisage tout d'abord les raisons de cette assimilation, par une comparaison entre des essais publiés dans les domaines allemand, américain et français au cours des années 1910-1930 et les passages essayistiques des trois romans, pour conclure que les points de convergence ne permettent pas de considérer que ces passages théoriques relèvent d'un genre différent de celui de l'oeuvre qui les accueille. On propose alors de voir les séquences essayistiques comme des essais fictionnels, dont la fictionalité est mise en lumière par un examen des lois, de l'interaction entre passages diégétiques et essayistiques, des exemples empruntés à la diégèse par les séquences essayistiques, ou encore par la mise au jour d'une instance unique et fictionnelle prenant en charge récit fictionnel et discours essayistique. S'éclairent alors les enjeux de l'essai fictionnel, qui apparaît nécessaire, dans À la recherche du temps perdu, Die Schlafwandler (Les Somnambules) et U.S.A., en raison de son rapport à la modernité et à l'époque, de son mouvement vers la totalisation et de sa faculté à approcher la connaissance, par sa nature fictionnelle même.