Chicago 1920 : aux origines de la sociologie qualitative

L'École de Chicago a été l'objet de nombreux ouvrages. Mais aucun d'entre eux n'examine véritablement ce qui décida de sa naissance. Suzie Guth se livre ici à une étude critique des circonstances qui conduisirent à l'émergence de cette nouvelle anthropologie. Elle nous en montre le caractère fortuit et les idées reçues mais aussi son aspect profondément novateur. Pour cela, elle s'appuie sur des textes peu familiers au lecteur français : Le Paysan Polonais en Europe et en Amérique dans sa version intégrale de deux mille cinq cent pages, qui n'est encore que partiellement traduite en français, et les recueils de lettres échangées par le paysan polonais avec la Pologne, un corpus de «cinquante liasses» qui est au coeur même de cette abondante monographie. Cet ouvrage représente un outil essentiel pour la connaissance de la sociologie qualitative. Il entre en articulation avec les publications déjà parues sur ce thème en ouvrant la réflexion sur l'amont de ce courant sociologique qui, le premier, fit du récit de vie un objet de recherche.

Au coeur de l'intérêt contemporain pour les «histoires de vie», qu'alimentent une tradition ancienne et un courant théorique qui ont trouvé à s'exprimer tant en littérature qu'en sciences humaines, il y a la dimension créative d'une «écriture de la vie». «L'écriture de la vie» à laquelle renvoient l'étymologie et le sens commun du mot biographie est ici entendue comme une attitude première du fait humain : dès qu'il veut se saisir de lui-même, l'homme écrit sa vie. Il n'a pas d'autre moyen d'accéder à son existence que de figurer ce qu'il vit à travers le langage des histoires. Les hommes ne font pas le récit de leur vie parce qu'ils ont une histoire : ils ont une histoire parce qu'ils font les récits de leur vie.