Dernière mission pour By Golly

Dernière mission pour By-golly

Le 1^er août 1944, quelques jours avant les premiers combats pour la libération du Maine-et-Loire, 36 bombardiers B-26 Marauder du 397^e Bomb Group américain, viennent détruire le pont SNCF sur la Loire, aux Ponts-de-Cé, près d'Angers. En phase finale d'approche de la cible, ils sont accrochés par des chasseurs allemands, au-dessus du village de La Cornuaille et jusqu'à la forêt de Bécon.

Durement touché, l'un d'eux, baptisé « By Golly » s'écrase après que sept de ses neuf membres d'équipage se sont parachutés. Les aviateurs survivants atterrissent dans la campagne angevine sous les yeux des paysans occupés à rentrer la moisson. Trois d'entre eux échappent aux Allemands et sont pris en charge spontanément par les habitants...

Cet épisode dramatique et authentique de la fin de la seconde guerre mondiale en Anjou donne prétexte à l'auteur pour présenter l'aérodrome d'Angers-Avrillé de 1939 à 1945, l'occupation des châteaux du Béconnais par la Wehrmacht et les SS, et décrire le combat aérien avec une précision incomparable.

Cette page d'histoire met en avant le courage des aviateurs de l'USAAF et celui des habitants qui, bien que n'appartenant à aucune organisation de la Résistance, risquent leur vie pour sauver celle de jeunes Américains venus les libérer.

Une rigueur d'historien, avec le souffle d'une épopée...