Meubles et panneaux en ébène : le décor des cabinets en France au XVIIe siècle

Le musée national de la Renaissance, château d'Écouen, conserve une collection unique de panneaux d'ébène provenant de cabinets réalisés à Paris au cours de la première moitié du XVII^e siècle et qui marquèrent la naissance de l'ébénisterie dans la capitale. Leur particularité est de porter un décor le plus souvent sculpté, réalisé d'après des gravures : ces panneaux constituent ainsi un intéressant catalogue des thèmes iconographiques et des artistes alors en vogue auprès des amateurs. Tous les sujets sont représentés : mythologie, épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament, mais également scènes tirées de romans illustrés à la mode, tels les Amours de Théagène et Chariclée d'Héliodore ou l'Ariane de Desmarets de Saint-Sorlin. Certains cabinets déroulent ainsi une véritable histoire sur les différents panneaux qui les composent. Les ébénistes transcrivent dans l'ébène les oeuvres des grands artistes de l'époque, Simon Vouet, Claude Vignon, Pierre de Cortone ou Rubens, diffusées par le biais de gravures de grande qualité, comme celles sorties du burin d'Abraham Bosse, François Chauveau et Michel Dorigny. Les 160 panneaux de la collection, décrits dans 123 notices, constituent un échantillon inédit de ces choix iconographiques et artistiques.

Ce catalogue est l'occasion de faire le point sur la connaissance que nous pouvons avoir des cabinets d'ébène parisiens du XVII^e siècle. Il offre par ailleurs un témoignage précieux du destin de ces cabinets ainsi que des pratiques des collectionneurs du début du XIX^e siècle dans le domaine du mobilier ancien.