Le rideau de fer : 1945-1955

Avant même la fin du Second conflit mondial, les membres de la Grande alliance, URSS, États-Unis et Royaume-Uni, retrouvent leurs oppositions traditionnelles et un partage du monde se dessine, qui va perdurer durant plus de vingt ans.

Lors des grandes conférences internationales, rien n'est véritablement fixé quant à cette division de la planète qui va, en fait, être le résultat d'un rapport de forces permanent. Entre 1946, date à laquelle, lors d'un discours à Fulton aux États-Unis, Winston Churchill déclare qu'«un rideau de fer s'est abattu sur le monde», et 1956 où s'affirme, en Union soviétique, le pouvoir de Nikita Khrouchtchev après la mort de Staline et l'élimination de ses principaux partisans, les frontières du double leadership se dessinent. La période est marquée par des guerres bien réelles comme en Corée, des bras de fer comme le blocus de la capitale allemande divisée, le coup de Prague en 1948, des révoltes comme à Berlin en 1953. Et bien d'autres tensions encore. La confrontation est générale et la «pactomanie» du président américain Truman tente d'isoler une URSS victime à nouveau du syndrome de la citadelle assiégée. Cette attitude est fondée sur l'inégalité des deux systèmes de domination : d'une part, les chars et la coercition ; de l'autre, la reconstruction et le dollar. Malgré la disparition de Staline et la fin du maccarthysme, l'heure de la détente n'est pas encore venue.