La religion des Romains

L'étude de la religion romaine soulève nombre de problèmes. Au-delà de la similitude des termes religieux, encore en vigueur de nos jours, il existe des différences fondamentales de sens et d'interprétation. Par ailleurs, le terme «Romains» lui-même recouvre des réalités très diverses selon l'époque, le lieu et le statut de chaque individu. On ne peut donc parler globalement d'une religion romaine et le choix a été fait ici d'entendre par Romains tous les citoyens romains et leurs dépendants vivant à Rome et dans une cité romaine.

Après une première partie méthodologique consacrée aux caractéristiques essentielles de la religion, l'ouvrage présente les lieux et les rites, scandés par une organisation complexe du temps. Puis il s'attache aux services religieux, sacrifices et divination. Enfin, après la présentation des acteurs, la cinquième partie pose le problème de l'exégèse dans la religion romaine.

Des textes illustrent cette étude que l'auteur a voulue structurelle plutôt que chronologique. Un tableau des événements marquants de la République puis de l'Empire romain, une bibliographie et un index donnent au lecteur les instruments de travail et de compréhension nécessaires.