L'aube du tracteur en France : petite encyclopédie du machinisme agricole

En 1917, alors que la Grande Guerre n'en finit pas de dévaster nos campagnes et que la France est encore un pays dont la population rurale n'utilise que la main d'oeuvre humaine et la traction animale, paraît un ouvrage proprement extraordinaire : le catalogue complet, raisonné, classé, de tous les tracteurs agricoles et matériels automobiles permettant la motoculture : c'est une vision de l'avenir mise à la portée de tous.

Pas moins de 177 machines différentes étaient ainsi offertes aux yeux du public concerné, les agriculteurs, qui, une fois la paix revenue, auraient à imaginer différemment leur activité traditionnelle. À l'époque, c'est une véritable révolution.

Aujourd'hui, près d'un siècle après sa parution, cette oeuvre de synthèse n'a non seulement rien perdu de son intérêt documentaire mais a pris en outre, au plan historique, une valeur propre. Le passionné de machinisme agricole y découvrira - avec étonnement sans aucun doute - l'incroyable diversité des tracteurs et machines agricoles alors déjà disponibles.

Dans leur grande majorité, il s'agit de matériels venant d'outre-Atlantique, aux noms célèbres (Case, International Harvester, Caterpillar, etc.) ou moins connus ; mais les modèles britanniques sont aussi présents, notamment à travers les dernières machines à vapeur (Fowler, Aveling & Porter, etc.), tandis que quelques noms d'Europe continentale se signalent dans ce surprenant catalogue, comme notre Vierzon national et bien sûr le Lanz «d'en face». C'est véritablement L'Aube du tracteur en France. Là d'où tout est parti.