La Société générale des transports maritimes à vapeur et ses filiales, Compagnie de navigation Franc

La Société Générale de Transports Maritimes à Vapeur est née en 1865 pour importer du minerai de fer algérien en France. Mais elle ne se limite pas à ce seul trafic car dès 1867, elle ouvre des lignes avec l'Amérique du Sud puis en 1914 avec les Antilles.

Son dynamisme la mettra toujours à la pointe du progrès technique (le plus grand paquebot français La France, en 1870, l'installation systématique de la T.S.F. en 1908, 1^ère application de la propulsion turboélectrique en 1921, etc.) mais les deux conflits mondiaux l'éprouveront durement.

Ensuite, l'indifférence des pouvoirs publics français pour la Marine marchande et les effets de la décolonisation arrêteront son redressement. Elle disparaît du paysage maritime en 1964 lors de la première grande concentration de la Marine marchande.

"Alain Croce a accompli un travail persévérant de recherches et de prospections dans un domaine où n'existait pratiquement aucune information bien cohérente. Il a su, en effet, rassembler et dépouiller des documents et faire parler les témoins de l'époque, notamment ces pléiades de marins, d'ingénieurs et de capitaines au long cours. Ceux-ci portaient tous en eux le souvenir de leurs carrières passées au service d'une même ambition.

La documentation photographique qu'il a su retrouver est aussi inédite. Un tel travail ne serait, probablement, plus possible maintenant du fait de la disparition les uns après les autres des témoins de l'époque. Ils ont été indispensables pour rendre vivant et authentifier cet historique."