MiG 15 & 17 : Fagot, Midget & Fresco

C'est en 1950, au début de la guerre de Corée, que l'Occident découvrit le MiG-15, le premier chasseur à réaction construit en grande série en Union Soviétique. Ce petit appareil, rapide et puissamment armé, notamment dans sa version améliorée, le MiG-15bis, s'avéra rapidement un redoutable adversaire pour les forces des Nations Unies car il était supérieur à tous les chasseurs que ces dernières pouvaient lui opposer, une situation qui perdura jusqu'à l'arrivée des variantes les plus évoluées du célèbre F-86 Sabre qui parvinrent, enfin, à redonner la suprématie aux États-Unis.

Au total, plus de 13 000 «Fagot» - surnom officiel donné par l'OTAN au MiG-15 - furent produits, dont 3 400 biplaces MiG-15UTI («Midget»), le chasseur étant également fabriqué en nombre sous licence par la Tchécoslovaquie, la Pologne et la Chine populaire. Alors que le «Fagot» entrait à peine en service, MiG conçut son successeur, plus performant et à la voilure modifiée, le MiG-17 («Fresco»), dont plus de 11 000 exemplaires furent fabriqués jusqu'en 1958, y compris plusieurs centaines sous licence en Chine et en Tchécoslovaquie. Si le MiG-17 fut retiré du service en URSS à la fin des années soixante, il connut en revanche un grand succès à l'étranger, le «Fresco» étant le chasseur soviétique le plus exporté jusqu'à l'arrivée de son successeur indirect, le MiG-21.