Les femmes de Paris : à l'époque des Lumières

«Le XVIII^e siècle n'est pas le siècle des femmes, même si quelques-unes ont fait parler d'elles. Le propos de Louis Sébastien Mercier, dans son Tableau de Paris, est d'autant plus remarquable : observateur des moeurs, il donne aux femmes une place inédite dans la vie de la capitale, une place qui ne relève pas d'une vision romanesque ou utopique, mais qui se fonde sur une enquête de terrain, ponctuée d'anecdotes, d'observations économiques et sociales, et de commentaires personnels.

L'amour, la séduction, le mariage, le divorce, le luxe, le rapport au travail, le rapport au pouvoir : ces thèmes s'organisent en petits récits, vifs et souvent émouvants, qui, rassemblés ici par Sabine Melchior-Bonnet, composent une sorte de second livre dans le livre. Louis-Sébastien Mercier est un écrivain parfois amusé, parfois indigné. Il promène son lecteur dans les milieux huppés ou interlopes de Paris. Capitale de la mode où scintillent les plus belles boutiques, creuset culturel avec ses théâtres et ses salons, Paris est, derrière le décor, une ville où une population croissante souffre de la pauvreté.

Le lecteur plonge avec bonheur dans ce "paradis des femmes" qui est aussi "le purgatoire des maris" et se délecte devant la modernité des descriptions.»