Le docteur Adrien Proust : père méconnu, précurseur oublié

Le nom de Proust appelle à peu près automatiquement le prénom de Marcel. En voyant imprimé ici celui d'Adrien, on s'interroge. Serait-ce une erreur ? Un homonyme ? Ou, plus vraisemblablement, un parent ? Gagné ! Il s'agit du père de Marcel. Certes, on se doutait bien que Marcel avait eu un géniteur mais, son rôle biologique accompli, il ne présentait plus guère d'intérêt et avait rapidement sombré dans l'oubli. Et pourtant, Adrien a été un personnage considérable de la Troisième République, dont les funérailles, presque nationales, vinrent couronner une carrière brillante où ne manquèrent ni la fortune, ni les amitiés les plus flatteuses, fournissant ainsi à Marcel le cadre où il pourra s'épanouir. Médecin chef de service à l'Hôtel-Dieu, professeur à la faculté de médecine de Paris, inspecteur général des services sanitaires, délégué de la France aux congrès sanitaires internationaux de 1874 à 1903, année de sa mort, Adrien Proust a défendu et propagé durant trente ans, par la plume, par la parole et par l'action, les multiples aspects de l'hygiène, une nouveauté à l'époque. Cent ans après sa disparition, la persistance, entre autres, des maladies nosocomiales, l'apparition du SIDA et du SRAS, montrent qu'Adrien Proust avait été, dans ce domaine, un précurseur injustement oublié.