La montagne et le coquillage : comment Nicolas Sténon a remis en cause la Bible et créé les sciences

«Que font là tous ces coquillages, si loin de la mer, et parfois au sommet des montagnes, enchâssés dans les roches les plus dures ?» Telle était la question que les sages de la Grèce antique se posaient déjà.

Aujourd'hui la réponse va de soi. Mais hier, et jusqu'au XVII^e siècle, la théorie qui prévalait affirmait que ces «coquillages» poussaient sur place et qu'ils n'avaient que l'apparence d'une huître, d'une praire ou d'une palourde.

Dieu n'avait-il pas donné à la Terre sa forme définitive dès la première semaine ? Et le Déluge ne pouvait-il pas expliquer en partie ce si curieux phénomène ?

Né en 1638 au Danemark, Nicolas Sténon va pulvériser ces préjugés. Il va entreprendre de déchiffrer les strates de l'écorce terrestre, comme autant de grimoires où l'on peut lire l'histoire de la création, et réduire en cendres les affirmations de la Bible qui fixait l'âge de notre planète à six mille ans.

Puis, alors que ses idées finissent par être reconnues et devraient l'éloigner de l'Eglise, il abandonne ses recherches pour devenir prêtre. En 1988, Jean Paul II le canonisera...

Tel fut le destin de celui que l'on considère comme le père de la géologie moderne.