Chasseurs du groupe La Fayette du Nieuport au Thunderbolt (1916-1945)

Le «Nieuport» a été le premier appareil utilisé en 1916 par les pilotes américains qui créèrent sur le front français, au cours de la Première Guerre mondiale, la célèbre escadrille «La Fayette». Ils s'appelaient Rockwell, Thaw, Norman Prince, Chapman, Lufbéry ; sous les ordres du capitaine français, Georges Thénault. Ils mirent au service d'un pays qu'ils aimaient, leur fougue, leur courage, leur abnégation, leur désintéressement.

Les traditions furent maintenues et en 1939, devenu groupe, le «La Fayette», équipé successivement de matériel américain, «Curtiss P. 36», puis «P. 40», enfin «P. 47 Thunderbolt», participa à la Seconde Guerre en 1945.

Engagé dès le 2 septembre 1939, le groupe 2/5 «La Fayette» se classe au troisième rang du palmarès des groupes de chasse à la fin de la campagne de France, avec soixante-seize victoires homologuées. Replié le 22 juin 1940 en Afrique du Nord, il se retrouve en couverture de la flotte française à Mers-el-Kébir les 3 et 6 juillet. Episode dramatique qui enlève à un certain nombre de ses pilotes toute velléité de rejoindre Gibraltar. Maintenu en activité au Maroc par les conventions d'armistice, il est au cœur du débarquement américain de Casablanca, le 8 novembre 1942 où la moitié de son effectif pilotes est mis hors de combat. Le 21 novembre, le groupe est entièrement rééquipé par les Américains et, dès le 7 janvier 1943, il est envoyé sur le front tunisien. Jusqu'au 8 mai 1945, il sera sans arrêt sur la brèche.