Des mots qui ont fait souche

Des mots qui ont fait souche

« Toute époque a ses idées propres, il faut qu'elle ait aussi les mots propres à ses idées [...] Il en est des idiomes humains comme de tout. Chaque siècle y apporte et en emporte quelque chose. »
Victor Hugo, préface de Cromwell

Une langue, c'est une grammaire, une orthographe, un usage, certes ; mais ce sont aussi, et surtout, des mots. Connaître leur histoire et leur étymologie, c'est voyager dans le temps et l'espace. C'est aussi revenir aux sources de notre culture, qui a forgé ces mots autant qu'elle a été forgée par eux.

Pascale Cheminée mène l'enquête et guide le lecteur dans les méandres de ces familles de termes, qu'on appelle « mots héréditaires », dont les enfants sont parfois surprenants.

Quand on aime un mot, on a envie de rencontrer toute sa famille, bien sûr, même lointaine. Les correcteurs passent leur temps à soupeser les mots, à les déplacer, les interroger, les améliorer, les rectifier... À les chérir. Voilà pourquoi cet opuscule est passionnant. Les mots sont des enfants terribles, et pour accepter qu'ils évoluent, empruntant parfois des chemins déconcertants, il est indispensable de connaître leur arbre généalogique : souvent les tâtonnements des aïeux expliquent la conduite des descendants. Qui eût cru que les « esteiles jurnals » (les étoiles du matin) donneraient naissance à nos quotidiens, même à ceux du soir comme Le Monde ! Plongez-vous dans ces aventures familiales, moitié fables, moitié « enquêtes policières ».
Marion Hérold, responsable du service Correction du Monde