Histoire de l'écriture

Dès la préhistoire, l'homme fixe ses désirs, ses rêves, ses croyances sur de multiples supports : ainsi les «mains négatives» découvertes dans des grottes, encore récemment, dans une calanque provençale.

L'écriture, au sens moderne du terme, apparaît vers 4 500 avant notre ère en Mésopotamie, en même temps que les villes et la comptabilité, qui sont les deux conditions de son émergence.

Puis, du cunéiforme aux hiéroglyphes, des caractères chinois aux glyphes mayas, chaque époque et chaque culture répondent, par des moyens originaux et plus ou moins ingénieux, à leur besoin de communication écrite. Certaines écritures transcrivent uniquement des significations, d'autres, comme l'alphabet, seulement des sons, d'autres encore combinent les deux principes.

Et de nouvelles écritures continuent de voir le jour, par exemple pour transcrire les langues africaines. Accompagné de croquis et fourmillant d'exemples, ce livre nous entraîne au cœur de la plus prodigieuse des aventures humaines.