Mon journal de la guerre de 1914-1918 sur le front d'Alsace

Trois fois en trois invasions, le hasard a voulu que les Uhlans, les Prussiens, les nazis s'engouffrent en France par le petit village ardennais de... Saint-Menges ! Cinq fois en cinq générations, ma famille a changé de nationalité, comme toutes les familles alsaciennes. C'est pour elles que nous présentons ce journal rédigé par ma grand-mère.

Jean-Paul Mengès

De l'entrée en conflit jusqu'à l'Armistice, Marie-Claire Mengès, une mère de famille alsacienne, de Mulhouse, a rempli chaque nuit, au péril de sa vie, son journal en français sur ses cahiers d'écolier dans lesquels elle a consigné son quotidien avec précision : attaques de l'aviation, bombardements, compagnies de chasseurs montant en ligne à 3 000 et redescendant à 80, obus reçus dans sa maison, voisins tués, pris en otages ou fusillés...

Elle y a aussi recopié les faits importants de la guerre relatés dans les journaux, tantôt allemands, tantôt français. Elle raconte Verdun, le front du Nord, Joffre, Foch, Gallieni, Clemenceau, le Kaiser, le Kronprinz... jusqu'au 11 novembre 1918.

Ce document brut exceptionnel nous permet de saisir les frustrations, les peurs et les espoirs qui habitèrent les civils pris dans une guerre au quotidien, en contact avec la mort qui rôdait en permanence. Il met aussi en lumière les spécificités linguistiques et culturelles des Alsaciens, déchirés entre leur amour pour la France qu'ils espéraient depuis un demi-siècle et leur respect pour l'ordre germanique lorsqu'il était pacifique.

Une abondante iconographie largement issue des archives familiales vient en appui du texte : dessins, gravures et croquis, premiers clichés de la guerre et de l'Alsace de l'époque, affiches (de propagande, de communication de guerre), coupures de journaux, documents officiels en fac-similé, ou encore dessins humoristiques et satiriques.

Un témoignage bouleversant en même temps qu'une passionnante reconstitution de cette phase sombre de notre histoire.