Napoléon IV : un destin brisé (1856-1879)

Qui est ce Napoléon IV, inconnu de nos manuels d'histoire ? Est-ce le «petit prince», chéri du peuple français, et célébré par l'imagerie d'Epinal ? Celui de la chanson «Lundi matin, l'Empereur, sa femme et le petit prince...» ? Le seul Bonaparte né pour régner et qui ne régna jamais ?

Alain Frerejean, intrigué de voir en Angleterre des rues et des monuments portant le nom du fils de Napoléon III et d'Eugénie, s'est documenté Outre-Manche sur le destin de ce Napoléon méconnu en France. Son récit, dense et précis, fourmillant d'anecdotes, nous promène à travers la fête impériale, la débâcle de 1870, l'exil en Angleterre et les complots bonapartistes. Mais plus extraordinaire encore est d'apprendre que ce descendant de l'Empereur exilé par ses ennemis anglais sur l'île de Sainte-Hélène, seul membre de la famille à être tombé au champ d'honneur, a trouvé la mort alors qu'il portait l'uniforme rouge des Britanniques.