Xavier Niel, l'homme Free : document

Amis qui se rétractent ; salariés qui demandent à ce que leurs noms ne soient pas cités ; interlocuteurs qui ne donnent pas suite aux demandes d'entretien ; témoins qui s'inscrivent aux abonnés absents ; concurrents qui ne veulent pas apparaître en première ligne... Il n'est pas facile d'enquêter sur la vie et la carrière de Xavier Niel, le très secret actionnaire majoritaire d'Iliad-Free, le deuxième fournisseur d'accès à Internet et quatrième opérateur mobile de France.

Véritable personnage de roman, notre homme a connu, il est vrai, un parcours atypique ! Simple bachelier, il a fait ses débuts dans le Minitel rosé et l'industrie du sexe avec quelques embardées qui lui vaudront des ennuis avec la justice. L'affaire est close. Il a payé sa peine et il est quitte envers la société. Ces événements qui l'ont marqué profondément collent néanmoins d'une manière indélébile à son curriculum vitae le confortant dans son sentiment d'évoluer à la marge de la nomenklatura française du monde des affaires. Avec son origine modeste et son statut de banlieusard mal assumés, c'est le moteur de sa formidable volonté de réussite et de son désir de revanche sur les élites.

Aujourd'hui, celui qui est devenu la douzième fortune de France ne peut rester totalement dans l'ombre. Dès lors qu'une bonne partie de son activité, relevant du service universel, est régulée par un organisme d'État et que son groupe se trouve être coté en bourse, des contraintes de transparence s'imposent à lui. L'homme peut d'autant moins échapper à la lumière qu'il est devenu le copropriétaire du Monde, le deuxième quotidien national français, ce qui en fait un défenseur obligé du droit à l'information et de la liberté des journalistes dont il est dorénavant le garant.

Notre enquête s'attache à raconter cette spectaculaire ascension.