L'édition musicale dans la presse parisienne au XVIIIe siècle : catalogue des annonces

Au XVIII^e siècle, l'unique moyen publicitaire pour diffuser largement une information était la publication d'avis ou d'annonces dans les journaux. Ces espaces payants, ouverts à tous, furent très tôt utilisés par ceux qui faisaient commerce de musique : éditeurs, graveurs, marchands, ainsi que par les compositeurs eux-mêmes, pour informer les amateurs de la publication d'un ouvrage, de son prix et de ses points de vente. Avec le développement de la presse, la multiplication des journaux et l'augmentation de leur fréquence de parution, ces «avis» devinrent de plus en plus prisés des annonceurs. On estime que les deux tiers des oeuvres musicales éditées au cours de la seconde moitié du siècle ont fait l'objet de publicité dans les journaux.

Relevées dans une quinzaine de journaux : Mercure de France, Affiches, annonces et avis divers, Journal de Paris, Gazette de France, etc., et regroupées dans ce catalogue, ces annonces offrent un échantillonnage représentatif de la musique en vogue au XVIII^e siècle et leur contenu permet de suivre les lignes majeures de l'évolution du goût musical de cette époque. Les commentaires d'ordre esthétique ou factuel, qui accompagnent parfois la partie purement publicitaire de l'annonce, fournissent au musicologue contemporain des informations souvent inédites qui l'aideront à élargir le champ de ses recherches grâce à des précisions que nulle autre source n'aurait pu lui procurer. Ces annonces présentent aussi un intérêt fondamental pour la connaissance du répertoire car elles demeurent parfois l'unique témoignage de l'existence d'une édition disparue.

Les annonces constituent aujourd'hui la source la plus fiable pour dater les éditions du XVIII^e siècle. Cet ouvrage évite désormais un long et fastidieux travail de dépouillement sous forme d'un catalogue classé par ordre alphabétique de compositeurs. Un important index général de tous les noms cités complète ce travail.