L'année du rugby 2008

Sitôt la sixième Coupe du monde terminée, la saison la plus longue du rugby français, de juillet 2007 à juillet 2008, n'a pas été avare en rebondissements. L'équipe de France aura montré l'exemple avec, à sa tête, un trio d'entraîneurs nouveaux, Marc Lièvremont, Didier Retière et Émile Ntamack, pour que soit lancé un jeu différent, plus épanoui et plus ambitieux que le précédent. L'année du rugby 2008 est riche de cette audace eh accord avec la tradition et le style français. Au total, entre le tournoi des Six-Nations et la tournée en Australie, ce sont cinquante-trois joueurs qui auront vécu l'aventure avec, pour horizon, la prochaine Coupe du monde en Nouvelle-Zélande.

Si l'équipe de France n'a pas remporté pour la dix-septième fois de son histoire le Tournoi, elle a renoué avec la fraîcheur et l'enthousiasme qui ont fait la gloire du rugby du mouvement entre les lignes et des surprises offertes par un drôle de ballon. Ce Tournoi du changement aura tourné en faveur de Gallois de feu, vainqueurs des Bleus de Lionel Nallet dans un Millennium de Cardiff revenu à ses chaudes années. Et c'est dans cette même cathédrale rouge comme jamais que le Stade Toulousain est venu échouer en finale de la Coupe d'Europe des clubs contre les Irlandais du Munster.

Les Toulousains, déjà trois fois champions d'Europe, ont pris une éclatante revanche dans le Championnat de France aux dépens des Clermontois, qui avaient longtemps dominé la compétition. Dans un Stade de France au comble du ravissement, ce fut la finale la plus excitante depuis longtemps. Cet inoubliable choc entre le Stade Toulousain et le Clermont-Auvergne est l'un des morceaux de bravoure de l'année du rugby 2008. Il y eut, dans son déroulement, son dénouement, la beauté d'une tragédie entre la consécration du club le plus titré, dix-sept fois champion dans son histoire, et la désolation aux mesures d'une ville, Clermont-Ferrand, jamais récompensée après neuf rendez-vous ratés. De part et d'autre, les larmes n'eurent pas le même goût. Et Toulouse célébrases héros, dé Jean-Baptiste Elissalde, qui surmonta la douleur d'une blessure, à Fabien Pelous, son leader charismatique. Sans oublier, et comment, l'époustouflante performance du demi de mêlée Ail Black Byron Kelleher.

Du nord au sud, des Anglais aux Néo-Zélandais, du Top 14 au Super 12, sans oublier la Pro D2 de Toulon et de Mont-de-Marsan, l'année du rugby 2008 perpétue un style et une réputation marqués par l'éclat des photos et des mots. Le rugby, que l'on désigne comme le sport roi, trouve dans cet ouvrage de référence l'hômmage qu'il mérite. Et la fête continue.