Laurent Pokou : un destin de foot

Le Roi Pelé en avait fait son successeur : «Tu aurais dû naître Brésilien», lui écrivit-il un jour de novembre 1973. L'ex-international et entraîneur André Grillon le trouvait «plus fort que Ben Barek». Roger Piantoni, l'ancien inter gauche du grand Stade de Reims et de l'équipe de France 58, déclarait après l'avoir vu évoluer contre Nancy : «C'est un des tout meilleurs joueurs du monde.» Henri Guérin, alors directeur technique national et sélectionneur, regrettait «qu'il n'ait pas de cousin français» pour pouvoir l'appeler sous la bannière tricolore. Victor Zwunka, alors international et Marseillais, qui souffrit mille misères face à lui considère «qu'il a été un des plus grands avant-centres que l'on ait eu en France». Bertrand Marchand, qui fut son partenaire au Stade Rennais, synthétise peut-être le mieux le portrait de ce joueur hors du commun : «C'était un showman, un joueur capable de déplacer les foules à lui seul.» Pour sa part Salif Keita considère : «Laurent avait toutes mes qualités, mais moi je n'avais pas toutes les siennes.» Enfin, à la question : quels sont les joueurs qui vous ont le plus impressionné ? Michel Vautrot, l'arbitre international, avait eu cette réponse : «Je ne vais pas faire preuve d'originalité. Les Platini, Beckenbauer, Pelé, Giresse, bien sûr. Mais je n'ai jamais rien vu de tel que Pokou lors d'un Rennes-Saint-Étienne.»

Ce jour-là, en marquant un but qualifié par le Sphynx Robert Herbin comme «l'un des plus beaux qu'il n'ait jamais vu», l'attaquant ivoirien avait scellé la défaite du grand Saint-Étienne des Jean-Michel Larqué, Curkovic, Piazza et consorts.

Pendant 38 ans, il est resté le meilleur buteur de la Coupe d'Afrique des Nations avec 14 buts en deux participations. Un record battu depuis par Samuel Eto'o.

Formé à l'ASEC d'Abidjan, cet avant-centre rapide, rusé, racé, technique, à l'adresse chirurgicale, au coup de rein dévastateur, à la détente de fauve, à l'art du contre-pied et du démarquage, aux dribbles déroutants, au sens du but phénoménal est ancré dans la mémoire de tous les Bretons et de tous les Ivoiriens de plus de 40 ans. Ce livre est un hommage à un joueur exceptionnel.

Alain Prioul - Jean-Yves Augel