Les origines cosmiques de la vie : une histoire de l'Univers du big-bang jusqu'à l'homme

Voici une histoire de l'Univers, du Big Bang jusqu'à l'homme. A partir d'un état initial de simplicité extrême, la complexité des formes et des structures n'a cessé de croître. L'hydrogène du Big Bang s'est transformé en une grande variété d'atomes plus lourds dans les creusets à haute température du centre des étoiles. Ultérieurement dispersés dans l'espace, ils y ont formé les premières poussières de matière solide, et les premières molécules organiques.

La matière solide devait ensuite former des planètes comme la Terre. Les matières organiques allaient y apporter les substances indispensables à l'éclosion de la vie, et les premières bactéries ont évolué vers la complexité croissante de la faune et de la flore. Cette montée vers la complexité a toujours utilisé les voies et les moyens les plus faciles. On peut donc croire que l'aventure de l'humanité n'a aucune raison d'être restée unique dans l'Univers. L'auteur s'interroge sur la pluralité des mondes habités et les chances d'arriver à entrer en contact avec d'autres civilisations. Il explore les raisons et les coïncidences qui pourraient expliquer notre présence sur la Terre. Il pense que la grande pyramide de complexité qui a conduit à l'existence de la vie et à nous-mêmes n'est pas terminée, de sorte qu'il n'est pas encore possible d'en deviner la signification et le but. Pour lui, le mystère ultime de l'Univers est son existence et son dessein.

<> à l'Université de Toledo (USA). Armand Delsemme a été choisi par la NASA comme <> pour préparer des missions spatiales. Né en Belgique, président-fondateur de la Société Astronomique de Liège en 1938, il a écrit également Pour comprendre l'Univers, en collaboration avec J.-C. Pecker et H. Reeves (rééd. abrégée, coll. Champs, 1990).