Les mondes fossiles

L'humanité provient-elle d'un génocide ? Quel était le climat de Paris il y a 500 000 ans ? Comment les plantes sont-elles sorties des eaux ? Pourquoi les îles méditerranéennes abritaient-elles des hommes géants et des éléphants nains ? Qui sont les plus proches parents des hommes ? Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?

Le livre de Jean-Jacques Jaeger répond à ces questions en retraçant l'histoire de la vie sur la Terre, ses débuts hésitants, l'explosion de ses formes dans des milieux hostiles, leurs affrontements, mais aussi les bouleversements des climats et des géographies, jusqu'à l'apparition des premiers hominiens.

Mais surtout, il nous montre comment ces savoirs sont constitués et comment ils évoluent. Car le paléontologue est d'abord un détective, qui, remettant toujours en cause les savoirs établis, fait dire au fossile sous quel climat il s'est façonné, identifie les espèces à partir de fragments épars, reconstitue le régime alimentaire des dinosaures, décrit les rapports complexes dans les communautés disparues, comprend les trajets des continents, ou encore, patiemment, mesure la lente évolution des espèces.