Le savoir en herbe : autrefois, la plante et l'enfant

On n'imagine guère tout ce que nos grands-parents apprenaient, dès le plus jeune âge, en dehors de l'école. Au début du XX^e siècle, au sein d'une société paysanne où les activités de cueillette étaient encore très importantes, les enfants connaissaient en effet, dès sept ans, plusieurs dizaines de plantes et leurs vertus. Outre leur participation à la garde des animaux ou au jardinage, ils ramassaient les herbes utiles à la cuisine, à la santé, aux bêtes... ou à leurs propres jeux.

Au cours de longs entretiens, Alain Renaux a questionné les anciens des vallées, des monts et du piémont cévenols, dont un certain nombre nous a quittés depuis. Ils se sont confiés à lui et lui ont confié ce savoir qui s'acquérait sur le terrain et se transmettait de génération en génération. Un savoir partagé avec la plupart des autres régions, à l'époque, même si le vocabulaire diffère.

L'auteur rapporte et commente ces conversations, et les illustre de nombreuses photos sur les végétaux et les modes de vie. Enfin il les synthétise en une quarantaine de tableaux sur les usages des plantes, souvent méconnus de nos jours.

Un livre plein d'émotions et d'enseignements, dont la première édition a été largement saluée par la presse et par les scientifiques.

Le livre d'Alain Renaux fait revivre un patrimoine humain et botanique, qu'il fixe juste avant qu'il ne disparaisse et dont nous aurons besoin sans doute un jour.
Le Monde.

Cet utile et remarquable travail devrait être accompli dans chacune des régions françaises.
Ouest France.

C'est une pure merveille. Cela devrait séduire autant le grand public que les spécialistes.
P^r Francesco Di Castri, ancien directeur du programme Man and Biosphere de l'Unesco.