Pirates, flibustiers & corsaires : de René Duguay-Troüin à Robert Surcouf : le droit et les réalités

L'Histoire maritime a le vent en poupe. Pour le constater il suffit de parcourir les salons littéraires consacrés aux livres de mer. En particulier celui des Étonnants Voyageurs de Saint-Malo : la prestigieuse cité maritime dont le plus illustre des fils, François-René de Chateaubriand, disait dans ses Mémoires qu'elle n'égalait pas en superficie celle du jardin des Tuileries mais qu'elle donna à la France tant de marins célèbres. Haut lieu de mémoire où les corsaires exercent toujours leur fascination aventureuse...

Par-delà la fiction, l'historien des institutions doit analyser leur statut juridique pour distinguer définitivement le corsaire du pirate et du flibustier. Et, comme la Cité Corsaire s'enorgueillit d'avoir donné naissance à René Duguay-Troüin et à Robert Surcouf, deux des trois plus grands corsaires français avec le dunkerquois Jean Bart, les comparer lui permet de montrer l'évolution de la Course sur un siècle : à qualités égales, l'abnégation de Duguay-Troüin, corsaire et officier de la Marine de Louis XIV qui fut l'un des plus grands amiraux français, et la libre-entreprise de Surcouf, corsaire indépendant de la République puis de l'Empire qui devint une légende. Avant de conclure sur l'abolition de la Course, la persistance des corsaires et, aujourd'hui, le retour des pirates.