Cap sur la terre Adélie : premières expéditions polaires françaises (1948-1951)

2007-2008 année polaire internationale ! Près de soixante ans plus tôt, une bordée de marins et d'officiers mariniers ainsi qu'une poignée de scientifiques français larguent les amarres pour mettre cap au Sud. Leur mission, hisser le drapeau tricolore en terre Adélie afin d'affirmer officiellement la présence hexagonale sur le continent Antarctique tandis que le monde se remet doucement d'un conflit à nul autre pareil et que les grandes puissances ont déjà posé un pied sur l'immensité glacée.

Le 26 novembre 1948, alors que le Commandant Charcot armé par la Marine nationale quitte le port de Brest, les acteurs de cette aventure ne se doutent pas de ce qui les attend, à commencer par l'impossibilité à percer le pack en 1949. Ballotés par les aléas de l'inattendu, livrés aux vents de l'impondérable, éclaboussés par l'écume de l'aventure, ils ignorent également les péripéties qui émailleront les deux hivernages des scientifiques qu'ils déposeront à bon port le 20 janvier 1950, 110 ans jour pour jour après leur illustre prédécesseur, Dumont d'Urville.

C'est leur épopée, car cela en fut une, initiée par un trio de jeunes explorateurs téméraires et placée sous le patronage de Paul-Émile Victor, que nous retraçons, à l'aide des souvenirs de quelques protagonistes, de notes piochées dans un livre de bord, de propos recueillis dans la presse de l'époque.

2007-2008 année polaire internationale ! Qui sonne comme un anniversaire pour célébrer tous ceux qui embarquèrent à bord d'un navire peu ordinaire pour un périple extraordinaire.