A la découverte des fresques du Tassili

«Au cours des seize mois que dura la mission, Henri Lhote ne limita pas ses travaux à de simples relevés. Il classa les peintures, établit des ensembles, chercha à leur assigner une place dans le temps. Ainsi naquit la première classification des peintures du Sahara central dont les lignes majeures s'ajustaient parfaitement à la classification de l'art rupestre établie par Flamand, Monod et d'autres, et dont la validité ne cesse d'être démontrée.»

Ginette Aumassip

Les premiers croquis des peintures rupestres et des gravures du Tassili des Ajjer furent réalisés à la fin des années 1930 par le lieutenant Brenans, éminent préhistorien français, qu'accompagne Lhote dans la région de Djanet. Tous deux rêvent de faire connaître au monde ces dessins mystérieux. Le congrès de préhistoire tenu à Alger en 1952 fait découvrir ces fresques au monde scientifique et, en 1956, le musée de l'Homme décide de confier à Henri Lhote une grande campagne d'inventaire. Cette découverte des fresques du Tassili représentera l'événement le plus important dans le domaine des recherches préhistoriques de l'époque.