Pierre Galet : l'ampélographie de terrain

L'ampélographie de terrain

La France, par l'importance de son vignoble et par l'ampleur des travaux oenologiques de ses chercheurs, est depuis longtemps à la pointe de la viticulture. Pour le meilleur et pour le pire : c'est dans le midi de la France, à la fin du XIX^e siècle, qu'est introduit le phylloxera, mais c'est là aussi que va se mener la lutte contre le fléau. L'étude de la vigne et des différents cépages - l'ampélographie - va alors connaître un véritable essor : il s'agit d'approfondir la connaissance des diverses variétés de vignes européennes et américaines pour comprendre les cépages mortellement atteints et les cépages d'outre-Atlantique seuls susceptibles, comme porte-greffes, de sauver les vignobles de France et d'ailleurs.

Pierre Galet s'impose dès l'immédiat après-guerre comme le grand spécialiste des cépages, des hybrides et des porte-greffes. Ingénieur agricole, contrôleur de la Section de contrôle et de sélection des bois et plants de vignes puis chef de travaux à l'ENAM où il enseigne l'ampélographie, mais aussi la culture et les maladies de la vigne, il développe une méthode d'identification des cépages, une « clé dichotomique », qui va prévaloir à travers le monde. Ses publications - du Précis d'ampélographie pratique (I^re édition en 1952) au Dictionnaire encyclopédique des cépages (2000 et 2013) - forment aujourd'hui un ensemble qui constitue la bible des spécialistes de la vigne de tous pays.

Ses travaux ont été déterminants pour la reconstitution du vignoble, mais la connaissance de l'oeuvre de cet ampélographe « de terrain » - plus « trouveur » que « « chercheur », selon ses propres mots - n'est pas encore à la hauteur de son rôle essentiel. Il était grand temps de donner à Pierre Galet la place qui lui revient pleinement dans la viticulture moderne.