Le chanvre en Sarthe

« Le bonheur du paysan » ! C'est souvent par cette expression que les vieux chanvriers qualifiaient le chanvre qu'on appelle ici le chanbre.

Il faut dire que les Sarthois entretiennent avec la plante une relation curieuse où se mêlent à la fois passion et déception. Ils conservent le souvenir de la prospérité qui féconda leur pays durant les deux siècles passés, de ces temps bénis où le chanvre apparaissait comme emblématique du dynamisme sarthois. Mais ils ne peuvent oublier les rafales de désillusions qui s'abattirent sur eux, fileurs et tisserands d'abord, qu'ils fussent du monde artisanal ou industriel, et qui affectèrent les campagnes ensuite.

Riches de la connaissance intime du milieu dans lequel ils évoluent, les Guides Habitants de l'association Les Amis de Louis Simon ont retrouvé les traces de ce passé glorieux. Avec un infini respect, ils donnent la parole à la foule des anonymes, aux humbles surtout, à ceux dont on dit parfois qu'ils n'ont pas d'histoire ou même qu'ils ne sont pas l'Histoire. Toujours à tort.