Histoires d'amour et de mort de la Chine ancienne : chefs d'oeuvre de la nouvelle, dynastie des Tang

Les Histoires d'amour et de mort de la Chine ancienne regroupent douze nouvelles écrites par douze auteurs différents durant la dynastie des Tang (618-907). La cohérence de ce volume tient tout d'abord au genre qui y est illustré : le VII^e siècle fut un tournant pour la littérature chinoise classique. L'art romanesque y naquit, illustré par la production de nouvelles (chuanqi) dont près d'une centaine nous est parvenue.

Mais c'est aussi par leur thème que ces récits s'associent sans surprendre : il s'agit dans presque tous les cas d'affirmer la vraisemblance de l'invraisemblable. Fantômes vengeurs, esprits animaux, femme-renarde..., ici règnent en maîtres l'inattendu, l'étrange et le surnaturel. Cependant, le narrateur ne s'interdit ni les leçons morales ni le tableau social : loyauté de la femme face à la trahison de l'homme soumis à ses ambitions, affres du mariage imposé par les nécessités sociales. Vérité de la fiction qui hésite heureusement entre la séduction de l'imaginaire et la réalité.