N° 44, le mystérieux étranger

En Autriche, à la fin du 15^e siècle, une communauté d'imprimeurs vit dans un immense château. C'est à l'aube de l'âge de l'imprimerie - qui va révolutionner la circulation du savoir et éveiller les consciences.

Un jour, arrive un jeune vagabond. Il dit s'appeller «N° 44» et suscite, parmi la famille du maître imprimeur et ses ouvriers, autant de fascination que de défiance. Rapidement, sous l'action de ce «mystérieux étranger», chacun est contraint de tomber le masque. Incidents et révélations de plus en plus extraordinaires secouent le château, tandis qu'à l'atelier est fabriquée l'une des premières Bibles industrielles...

Comme August, son narrateur de seize ans, Mark Twain (1835-1910) a lui-même été apprenti imprimeur dans sa jeunesse. Pour cet ultime roman, auquel il a consacré les douze dernières années de sa vie - en le recommençant pas moins de trois fois -, l'auteur des Aventures de Tom Sawyer et de Huckleberry Finn avait le désir d'écrire avec une totale liberté. Il voulait y montrer - sans se soucier des préjugés, des opinions ou des croyances d'autrui - le fond de l'âme humaine.

Conteur, humoriste, mais aussi pamphlétaire de génie, Twain pousse dans N° 44, le mystérieux étranger l'art du roman au maximum de ses possibilités, alliant la puissance d'imagination des grands récits fondateurs aux audaces stylistiques les plus modernes.