Ethan Frome. Eté

Ethan Frome, suivi de Été

À Starkfield, village perdu à l'écart du chemin de fer, Ethan Frome a la réputation d'être un homme austère et peu loquace, jaloux de son isolement. À la faveur d'une tempête de neige, il va pourtant confier le drame de sa vie à un étranger de passage : sincèrement épris d'une jeune orpheline, il n'a pu se résoudre à trahir Zenobia, la femme acariâtre qu'il a épousée... Prisonnier de ses principes, entravé par le manque d'argent, Ethan est un « Américain de vieille race », inadapté au monde moderne.

Ethan Frome (1911) racontait une chute. Été (1917) est la chronique d'une ascension contrariée : celle de Charity, née pour son malheur dans la « Montagne », lieu sauvage où son tuteur l'a recueillie. Dans le bourg paisible de Nouvelle-Angleterre où elle s'ennuie, son existence est bouleversée par l'irruption d'un architecte new-yorkais, qui ne manque pas de remarquer cette jeune femme ambitieuse. Leur amitié se trouble bientôt d'attirance. Mais préjugés, rumeurs et différences sociales compromettent leur union...

Parfois comparé à Madame Bovary, Été fit scandale. Edith Wharton y montre pour son héroïne, rebelle et combative, plus de compassion que pour Ethan, vaincu par le progrès.