Nina et ses soeurs

Les Tonneliers, c'est le domaine dans lequel Nina a vécu une enfance heureuse avec ses trois grandes soeurs, ses parents et les animaux de la ferme, ses compagnons de jeu favoris. Mais la Première Guerre mondiale vient assombrir l'horizon. À quinze ans, contrainte de pallier l'absence de son père parti au front et le découragement de sa mère, Nina endosse les responsabilités de la ferme. Cela devient vite la passion de sa vie. À peine a-t-elle le temps de penser à Olivier d'Évroult, jeune noble intimidant...

De l'enfance a la plénitude, la vie d'une femme de la terre.

« Je veux dire... se reprit-elle. Regarde mes photos et celles de tes soeurs... Même si l'école ne nous plaisait pas, nous n'avions pas cet air rébarbatif. Voilà le souvenir qu'on va conserver de ton enfance.
- On n'avait qu'à me prendre en photo kux Tonneliers.
- Les Tonneliers... tu n'as que ce mot à la bouche !
Un jour, tu te marieras et tu quitteras la ferme. »

Nina ouvrit de grands yeux effrayés face à cette perspective abominable.

« Jamais ! »