Les amours de Louise

Printemps 1913. Catherine et Henri sont propriétaires d'un «café-charcuterie» dans le quartier des Quatre-Chemins, là où Alsaciens et Lorrains voulant rester Français à tout prix se sont installés après la défaite de 1870. Réputé pour la vente de charcuterie alsacienne que confectionne pépère Joseph, le café a ses habitués avec leurs déboires, leur manière de boire et leur ardoise. Sous leur toit, Henri et Catherine abritent également «Grossala», la grand-mère, et leurs enfants, Jacquot et Louise. À seize ans, Louise est belle à croquer. Avec ses yeux bleus et ses nattes blondes, elle séduit Jules, ouvrier comme elle aux «Allumettes». Le jeune homme voudrait obtenir plus que son amitié...

À la veille de la Grande Guerre, une évocation subtile des aspirations de la jeunesse ouvrière.

«J'ai peur que nous ayons agi avec inconséquence, Catherine. Aller danser sur les fortifs ! Je reprendrais ma parole avec plaisir. Qu'en penses-tu, ma bonne ?

- L'autre jour, la sortie avec M. de Terrande te chiffonnait. Nous ne pouvons pas garder cette jeune fille prisonnière entre son poste à la fabrique et le comptoir du café ! Tu vois bien l'évolution de notre époque, Henri ? Les femmes font de la bicyclette, rament sur le lac du bois de Boulogne et réclament le droit de vote...

- Puisque vous vous passez si bien des hommes, tu n'as pas besoin de mon avis. Laisse-moi dormir. Bonsoir !»