Les arènes de Nîmes et les amphithéâtres romains

Les arènes de Nîmes et les amphithéâtres romains

Arènes et amphithéâtre sont couramment devenus synonymes mais, à l'origine, l'arène désigne uniquement la piste de sable au centre du monument. Les amphithéâtres ont été conçus pour les combats de gladiateurs qui connaissent une popularité considérable à la fin du Ier siècle apr. J.-C. Comment a-t-on inventé ces édifices ? Pourquoi une forme ovale ? Quelles prouesses techniques a-t-il fallu réaliser ? Faire surgir de terre des décors ou réussir à tendre des toiles au-dessus des spectateurs pour leur procurer de l'ombre : l'ingéniosité des bâtisseurs surprend encore !

Les arènes de Nîmes font partie des plus beaux amphithéâtres parvenus jusqu'à nous et sont certainement les mieux conservées au monde. C'est aussi parce que l'édifice a toujours été utilisé. Ainsi, un village et même un château ont été construits à l'intérieur de l'amphithéâtre devenu une forteresse ! Ce n'est qu'au XIX^e siècle que le monument est débarrassé de ses maisons et qu'il retrouve petit à petit sa fonction première de lieu de spectacle.