Le récit de Gilgamesh : l'homme qui partit en quête de la vie sans fin

Le Récit de Gilgamesh

« Il est celui qui a tout vu, tout connu, celui à qui les mystères de l'univers ont été révélés. » Ainsi commence Le Récit de Gilgamesh, le tout premier héros engendré par l'humanité dans la Mésopotamie du III^e millénaire avant Jésus-Christ. Quel étonnement suscitent en nous ces vers vieux de plusieurs milliers d'années ! Si Gilgamesh est une sorte de super-héros antique affrontant les monstres et les dieux, il est aussi, et avant tout, un homme.

Terrassé par le décès d'Enkidu, son ami, son frère, et désormais tenaillé par l'atroce peur de la mort, Gilgamesh accomplira l'impossible. Il veut trouver la vie éternelle : il atteindra les confins du monde connu et franchira les « Monts jumeaux » que défendent les Hommes-Scorpions. Il s'agit pour lui d'interroger les survivants du Déluge : eux sauront...

Et Gilgamesh s'en reviendra, « plein d'usage et raison ».

Peut-on être homme et ne pas mourir ? Bien avant Ulysse, son lointain petit cousin, Gilgamesh rapportera la réponse, une réponse étonnante.

Le Récit de Gilgamesh serait la plus ancienne des oeuvres littéraires connues. Elle est parvenue jusqu'à nous grâce au premier système d'écriture inventé par l'homme, l'écriture cunéiforme. Découvertes dans les fouilles de la bibliothèque du roi Assurbanipal, à Ninive, les tablettes d'argile sur lesquelles elle était gravée la révélèrent au monde vers 1870. Depuis la rentrée scolaire 2009-2010, elle compte parmi les « textes fondateurs » à étudier en classe de sixième.