L'homme, cet étrange animal : aux origines du langage, de la culture, de la pensée

L'homme, cet étrange animal...
Aux origines du langage,
de la culture et de la pensée

Un étrange animal est apparu sur Terre il y a deux millions d'années. Il s'est mis à parler, à fabriquer des outils, à produire des œuvres d'art, à enterrer ses morts et à inventer des dieux.
Comment expliquer l'émergence de ces comportements nouveaux ? N'y aurait-il pas entre eux une relation cachée ?
Depuis deux décennies, les recherches sur les cultures animales, l'émergence du langage, l'évolution du cerveau, les origines de l'art et de la religion ont renouvelé profondément la question du « propre de l'homme ».

Dans ce livre, Jean-François Dortier nous offre la première synthèse des recherches menées sur la naissance de l'esprit humain. Cette enquête scientifique, illustrée de nombreux récits, nous plonge aux origines de l'humanité et nous fait comprendre pourquoi les hommes sont devenus ce qu'ils sont.

« Longtemps la paléoanthropologie a cherché son chaînon manquant, en vain. Les sciences humaines ont plus de chance car elles ont trouvé Jean-François Dortier. L'analogie ne manque pas de fondement.
Les sciences humaines cultivent leur spécificité allant jusqu'à nier toute légitimité des autres sciences dès que l'on aborde le sujet de l'humain. Alors, d'une école à l'autre, opère la divergence des sous-disciplines et des sous-disciples. Fragmentation de l'humain donc. L'humain est bien trop complexe pour n'appartenir qu'aux sciences humaines. Comparer l'homme aux autres espèces, comprendre ses origines, soulever le voile plissé de sa culture pour lorgner du côté de sa nature, non pas pour faire de l'homme un animal - le fort déloyal et inquisitorial procès du réductionnisme - mais avec l'ambition d'étendre les sciences humaines aux autres espèces pour mieux faire ressortir l'homme. Telle est l'entreprise proposée par le livre de J.-F. Dortier ; déployer une réflexion, forcément inachevée, nécessairement polémique sur ce qui est à mon sens le seul propre de l'homme : reposer la question de l'humain. Pour moi comme pour lui, l'humain n'est pas une certitude peureuse mais une pensée ouverte. »
Pascal PICQ.
Paléoanthropologue.
Collège de France