Le péché de la France : surnaturel et politique au XIXe siècle

Aux yeux de l'opinion conservatrice, la mort de Louis XVI, le 21 janvier 1793, fut perçue comme un drame religieux, clôturant la destinée de la monarchie sacrée, qui avait fait de la France la fille aînée de l'Église.

Jacques Marx montre comment cet événement fondateur a nourri, tout au long du XIX^e et même du XX^e siècle, un discours de la culpabilité et de la repentance dont les échos se retrouvent jusque dans la rhétorique du maréchal Pétain et de la révolution nationale. Il montre aussi comment la contre-révolution catholique a cherché à instrumentaliser un certain nombre d'épisodes surnaturels - en particulier les apparitions de la Vierge et la dévotion au Sacré-Coeur - en vue de légitimer un projet théocratique pour la France et la restauration de la monarchie d'Ancien Régime.

Politique et religion sont ici étroitement imbriquées : autour des grands sites marials, aventuriers politiques et prétendants, enfants perdus de la survivance de Louis XVII, le disputent aux prophètes, devins inspirés, et religieuses visionnaires des réseaux mystiques, dans un jeu équivoque de manipulations et de complots.

Le Péché de la France se veut ainsi une contribution à l'histoire culturelle de la pensée ultraconservatrice, où se mêlent la nostalgie d'un pouvoir perdu, l'intransigeantisme catholique et l'instrumentalisation des masses.