La folie des mères : j'ai tué mon enfant

On a souvent tenté de présenter l'accouchement comme un événement non violent, inaugurant à l'évidence un profond épanouissement, un bonheur sans nuages. Mais la naissance d'un enfant n'est-elle pas aussi, pour la mère, un brutal arrachement, une perte de corps et d'identité ?

Au coeur de l'expérience maternelle, Michèle Benhaïm décèle la présence d'un sombre noyau, communément dénié. Une angoisse de mort et, paradoxalement, un insoutenable fantasme de meurtre surgissent chez la femme qui vient de donner la vie. Qu'elle se montre trop aimante ou possessive, absente ou « mauvaise », dès lors la voici confrontée à l'impensable, à l'inavouable. S'appuyant sur nombre de cas, Michèle Benhaïm apporte un nouvel éclairage non seulement sur les multiples aspects de la pathologie de la maternité - dépression postnatale, déni de grossesse, maltraitance pouvant aller jusqu'à l'infanticide... - mais également sur la source inconsciente de l'inquiétude propre à toute mère.

Pour soulager la femme du poids qui l'oppresse et bien vivre la maternité, il convient, nous dit Michèle Benhaïm, d'en finir une bonne fois avec l'image convenue de la mère parfaite et de donner toute sa dimension à la terrible ambivalence maternelle.