Le raisonnement et la logique des choses : les conférences de Cambridge 1898

En dépit, ou à cause, de son extraordinaire productivité (près de 80 000 pages manuscrites), Peirce laisse une œuvre le plus souvent fragmentée. Le Raisonnement et la Logique des choses est donc une exception ; les huit conférences qui composent ce volume ont été prononcées à Harvard en 1898 ; elles constituent l'introduction la plus accessible, la plus complète et la plus systématique possible à la philosophie de Peirce. Il y développe : ses idées sur la nature de la philosophie (dont le tour antipracticaliste et antimatérialiste surprendra plus d'un lecteur habitué aux pragmatismes d'un James ou d'un Dewey) ; ses réflexions majeures en matière de logique formelle (fondateur, au même titre que Firege, de la logique moderne, par ses travaux sur la quantification et les relations, Peirce ouvre pourtant une autre voie à la logique, beaucoup plus «sémantique» et axée sur le rôle de l'intuition et de l'expérimentation par images - ou graphes - dans le raisonnement) ; et il marque son insistance, enfin, sur la nécessité de la métaphysique et d'une cosmologie évolutionnaire en accord avec les sciences et les mathématiques (à partir, notamment, d'un traitement particulier du continu, tel qu'il est aujourd'hui remis à l'honneur).

Cette œuvre est précédée d'une longue introduction à la fois biographique et philosophique de K. Kotner : on notera les éclaircissements remarquables et profonds donnés par Hilary Putnam - l'un des plus grands philosophes contemporains - sur le concept peircien de continu, et la mise en perspective contemporaine des thèmes développés par Peirce dans ces conférences. Ce livre a le mérite de proposer aussi bien au profane qu'au spécialiste un accès aux idées-forces de la philosophie peircienne et, ce faisant, de montrer que Peirce ne fut pas seulement le père du pragmatisme mais l'un des fondateurs des courants majeurs de la modernité, en philosophie des sciences, de la logique, et du langage, comme en métaphysique.