La révolte des Taiping (1851-1854)

« La révolte des Taiping est un des drames les plus saisissants de l'Histoire de tous les temps. Elle l'est par ses énormes dimensions, probablement sans précédent dans aucun pays, par ses terrifiantes hécatombes qui égalent par le nombre des victimes l'entière population de la France de l'époque. Elle l'est par un communisme radical voisinant avec des aspects médiévaux choquants, Elle l'est encore par sa remise en question d'un ordre social confucéen jusque-là intangible. »

Le soulèvement Taiping (1851-1864) préluda à la déconfiture du pouvoir impérial en Chine. Cette rébellion massive et fulgurante contre la « bureaucratie céleste » était animée par un ardent messianisme égalitaire. Partie du sud de la Chine, elle se propagea jusqu'à contrôler durablement plusieurs provinces, établissant sa capitale à Nankin. Elle ne put être jugulée puis écrasée qu'au prix de millions de morts - et avec l'active complicité des puissances occidentales prédatrices.