Les présidents des Etats-Unis : chronologie

James Earl Carter (Jimmy Carter) (né le 1^er octobre 1924) - Président de janvier 1977 à janvier 1981

Né en Géorgie dans une famille de planteurs, diacre de l'église baptiste, il est diplômé de l'académie navale d'Annapolis dans le Maryland. Officier de marine pendant quelques années, il se lance dans la politique en 1962. Élu sénateur et gouverneur de Géorgie, dans le clan démocrate, il est candidat à la présidentielle. Élu au premier tour de la convention du parti démocrate, il remporte les élections fin 1976. Il fait de l'inflation et du chômage son cheval de bataille, mais n'arrive pas à bout de la récession. Écologiste, il défend aussi les droits de l'homme et se montre un artisan de la paix. Les accords de Camp David entre l'Égypte et Israël sont signés sous son égide, il ratifie les accords SALT II sur la limitation des armes nucléaires. Il achève son mandat avec la crise des otages de l'ambassade américaine de Téhéran, finalement libérés lors de son départ.

Ronald Reagan (né le 6 février 1911) - Président de janvier 1981 à janvier 1989

Originaire d'une famille modeste de l'Illinois, reporter sportif sur une radio, puis acteur de cinéma dans une cinquantaine de films, il épouse l'actrice Jane Wyman, puis Nancy Davis. Gouverneur de Californie en 1966, candidat du parti républicain aux présidentielles de 1980, il lance la «révolution reaganienne» en réponse à l'inflation et au chômage. Réélu pour un second mandat en 1984, il poursuit sa politique économique libérale et de désengagement de l'État. À l'origine du programme IDS (Initiative Defense Strategy) de guerre des étoiles en 1983, il renforce la défense nationale et mène une politique vigoureuse contre le terrorisme en faisant bombarder des sites militaires en Libye.

George Bush (né le 12 juin 1924) - Président de janvier 1989 à janvier 1993

Né au Massachusetts dans une famille politiquement influente (son père est sénateur du Connecticut en 1952), il s'engage à 18 ans dans l'armée. Pilote dans la marine durant la Seconde Guerre mondiale, il est récupéré par un sous-marin américain après que son avion a été abattu par les Japonais. Diplômé de Yale, il intègre les affaires dans l'industrie pétrolière du Texas. Représentant de cet État, il est nommé ambassadeur de l'ONU, puis directeur de la CIA. Président en 1989, il ordonne l'intervention au Panama pour renverser le régime du général Noriega, puis l'opération «Tempête du désert» au Koweït.

Un déficit budgétaire de taille et des difficultés économiques intérieures ne jouent pas en faveur de sa réélection.

William Jefferson (dit «Bill») Clinton (né le 19 août 1946) - Président de janvier 1993 à janvier 2001

Né dans l'Arkansas, William Blythe, de son nom d'origine, est plutôt attiré par la musique, mais une rencontre avec le président Kennedy l'incite à se lancer dans la politique. Diplômé de l'université de Georgetown, il poursuit ses études à Oxford et obtient un diplôme de droit à Yale où il rencontre sa future femme, Hilary Rodham. Ministre de la Justice de l'Arkansas en 1976, puis gouverneur du même État, il est élu à la présidence en 1992. Il sera le premier président démocrate depuis Franklin D. Roosevelt à assumer deux mandats présidentiels. Bénéficiant de la prospérité économique, de la baisse de la criminalité et d'une opinion largement favorable, il s'investit pour la paix et s'insurge contre les discriminations raciales. Mais il fait en 1998 l'objet d'une procédure d'impeachment pour avoir «atteint à l'intégrité de sa charge, déshonoré la présidence, trahi la confiance dans son poste et subverti l'État de droit et la justice» ; il est jugé au terme de la résolution 611 de la Chambre des représentants. Finalement acquitté par le Sénat en février 1999, il échappe à la destitution et termine son mandat.

Georges Walker Bush (né le 6 juillet 1946) - Président depuis janvier 2001. Réélu en 2004.

Diplômé de l'université de Yale et titulaire d'un MBA de Harvard, pilote dans la garde aérienne nationale du Texas, il travaille pour l'industrie pétrolière du Midland de 1975 à 1986. À la tête de l'équipe de base-ball Texas Rangers qu'il achète en 1989, il est élu gouverneur du Texas en 1994. Il soutient son père dans la campagne électorale de 1988 avant de se lancer lui-même dans l'élection présidentielle de 2000, contre le démocrate Al Gore et le vert Ralph Nader. En faveur d'un désengagement de l'État, il devient, au terme d'une élection très contestée, notamment en Floride, le 42^e président des États-Unis. Le 11 septembre 2001, des attentats terroristes frappent l'Amérique de plein fouet. George W. Bush engage dès lors une vaste campagne contre le terrorisme en commençant par l'Afghanistan et en poursuivant par l'Irak.

Barack Hussein Obama (né le 4 août 1961) - Président depuis janvier 2009

Barack Obama est né à Honolulu (Hawaï) ; diplômé de la faculté de droit de Harvard et de l'université de Columbia, il est le premier afro-américain à accéder à la présidence des États-Unis. En 1992 il épouse Michelle Robinson avocate renommée, ils auront deux filles, Malia Ann et Natasha. En 1994, il est élu au Sénat avec 70 % de voix contre 27 % à son adversaire républicain. Il est le quarante-quatrième président des États-Unis.