La conquête de l'Ethiopie : un djihad au XVIe siècle

La conquête de l'Éthiopie

Un jihad au XVI^e siècle

L'histoire médiévale et moderne de l'Éthiopie et de sa région a longtemps été écrite en prenant pour source et pour cadre la tradition scripturaire des moines orthodoxes : celle d'un royaume chrétien dont les origines légendaires remonterait au roi Salomon et à la reine de Saba. En plaçant au coeur de l'analyse le Futuh al-Habasha, un manuscrit du XVI^e siècle rédigé par un auteur musulman surnommé 'Arab Faqih (« le Juriste arabe »), cet ouvrage propose un profond changement de perspective.

Le Futuh al-hiabasha est le récit épique du début de la conquête du royaume chrétien, au cours des années 1530, par les armées du sultanat du Barr Sa'd ad-Din placées sous la conduite de l'imâm Ahmad. Le texte explique l'ordonnancement des troupes, retrace les différentes batailles et relate ainsi comment l'essentiel des territoires chrétiens est provisoirement passé sous domination islamique au cours de cette guerre qui donne corps au projet d'une « grande Éthiopie musulmane ».

Exceptionnel à plus d'un titre, ce document permet d'appréhender l'organisation du sultanat et donne à voir, au-delà d'un conflit auxquels participent aussi bien un contingent portugais que des combattants venus d'Afrique du Nord et d'Arabie, les interactions entre sociétés chrétiennes et musulmanes ainsi que les éléments d'une culture partagée. En cela, il permet d'interroger, dans la longue durée, les dynamiques religieuses, commerciales, politiques dans la Corne de l'Afrique.