Mémoires de campagne

En 1798, François Lavaux rejoint les rangs de l'armée de la République. Fait prisonnier en mai 1799, il passe sa captivité en Autriche, dans le Tyrol, puis en Carinthie. Libéré, il rejoint son bataillon en Suisse et, en novembre 1800, il est engagé en Autriche. Il se bat à Austerlitz et à Iéna.

En décembre 1808, le voici dans le guêpier espagnol, face aux guérilleros et à leurs alliés anglais. L'Espagne est le lieu de toutes les horreurs, et la sauvagerie des combats, la barbarie à laquelle se laissent aller les deux camps sont inimaginables. Dans ses Mémoires, François Lavaux ne cherche pas, d'ailleurs, à cacher les exactions commises par l'armée française.

De retour en France le 22 mai 1813, Lavaux est démobilisé après la première abdication de l'Empereur. En demi-solde, il se consacre à l'entretien de ses vignes (nous sommes en Champagne) et commence la rédaction de ses Mémoires.

À l'instar des Carnets du capitaine Coignet, les Mémoires du Sergent Lavaux, riches de détails sur la vie et les moeurs des petites gens sous l'Empire, témoignent de la constance et du courage des sans-grade, des obscurs, de ces braves qui, affamés, transis de froid, loin des états-majors et des uniformes chamarrés, ont traversé l'Europe au gré des batailles.