L'incendie du bazar de la Charité

Paris, 4 mai 1897. Ce devait être une fête dans la haute société. Mais une allumette craquée trop près d'un bidon d'éther, nécessaire aux projections du cinématographe, eut des conséquences effroyables. En vingt minutes, rue Jean-Goujon, la fine fleur de l'aristocratie française grillait dans l'embrasement d'un village de toile goudronnée : plus de cent vingt victimes, surtout des femmes.

Quant aux survivants, accusés d'avoir piétiné les corps et de s'être frayé un chemin à coups de canne, leur prestige en fut durablement entamé, faisant écrire à Léon Bloy : « Un grand nombre de belles dames ont été carbonisées hier soir en moins d'une demi-heure... Voilà un commencement de justice. »

Fatalité ou châtiment divin ? Par l'action du feu purificateur, toutes les hypocrisies de la Belle Époque partirent ce jour-là en fumée. La France changeait d'ère, une simple vente de charité ayant tourné en révolution involontaire.

Bruno Fuligni, qui a eu accès aux archives des pompiers de Paris, reconstitue le sinistre et ses prolongements : policiers, politiques et diplomatiques, mais aussi culturels, le drame ayant contraint les frères Lumière à mettre au point le projecteur électrique...

Alors qu'est diffusée la série événement de TF1 Le Bazar de la Charité, son enquête nous entraîne dans les arcanes de ce fait-divers qui traumatisa la IIIe République au tournant du siècle.